在美国开车第一件事，当然是要有驾照，无证驾车被警察拦下了后果相当严重。我所在的地方是美国西部山区的一个人口不足10万的小城市（就这也是本州第三大城市），市区公交的发车密度还没有京沪高铁密集，以致于有人说在美国很多地方没有车就相当于没有腿，加上冬天寒冷有积雪，出门基本上就得靠汽车，所以考取一个普通驾驶员的驾驶执照就显得很重要了。
由于美国除了联邦法律外每个州还有自己的州法，所以在交通管理上每个州都有所不同，但大体上大同小异，这里就以我所在的地方为例大概聊聊美国的驾照考试。
首先第一步和国内一样是笔试。你若决定去笔试，最好到驾照管理中心拿一本免费的复习指导，因为考题就从里面出。到了考试那天，到当地驾照管理中心做完登记等一系列工作后就可以开始笔试了，笔试是机考，随到随考。
有意思的是考试题还可以根据考生需要选择考试语言，考试通过标准因年龄不同略有差别，当年我做对了41道题中的36道后系统自动显示考试通过。如果通过了，需回到前台跟工作人员确认，之后他们会让你在一台仪器上测视力（近视可以戴眼镜）。
最后工作人员会给你几张纸，其中一张是笔试通过的确认单，留到路考的时候用；另一张是驾校以及路考考官的联系方式，你需要打电话向考官预约考试时间以及见面地点。有意思的是路考官并非公务员，而是个兼差（他们都是有其他本职工作的），相对来说扮演得更像是一个值得政府信任的见证人角色。
值得一提的是驾驶培训方面，和中国有明显的区别。美国并没有要求普通驾照学员进入驾校学习技能或者由驾校帮助学员报名考试这些情况，各驾照管理中心并不关心学员是如何学会开车的，只关心学员能否通过考试。
所以在美国大部分人的驾照都是通过父母或者亲朋好友的指导，开着自家或者亲友的车在路上“实操”学会的，当然前提是学员驾考笔试已通过并得到上路学习的许可。有的人可能会考虑联系驾校，和国内各种大规模的驾校相比，美国的驾校都不能称之为“校”，通常一个小城市也就两三辆车，每车一个教练随车指导，采取按时计费制。
另外，国内驾校学员们深恶痛绝的移库和驾驶技能考试全部没有要求，在美国，公共场所的停车位都很宽，一般停车都是一头扎进去就行，所以倒车技术好不好有时只和自家车库门有着紧密联系，驾照管理中心当然不关心了。
最后，路考那天，你需要借一辆有保险的车，然后到约定的时间地点和考官见面，同时把笔试通过时那张表格交给考官。路考主要考查考生的驾驶能力，所以主要就是在考官的指令下开着车满大街转一圈。当然，不同的考官内容也不尽相同，这些都由考官自由把握。当你最后通过考试的时候，考官会向你宣布结果，并且把他手里的材料放进信封里封好。
接下来你要做的就是愉快地回到管理中心交回材料，工作人员会给你一张纸质临时驾照（和正式驾照一样的效用），正式驾照之后会邮寄到你家里。倘若路试没有通过，接下来就是要不断苦练车技准备下一轮挑战。另外，美国的驾照同时也是身份证，在美国境内乘机租车或者其他任何需要证明身份的地方只要出示你的驾照即可。
通常普通驾照是D驾照；而A、B、C驾照均属于商用运输驾照，类似于国内的A照和B照，同时也是要通过培训学校获得的。不过D驾照的准驾车型比国内的要丰富，我曾经在搬家的时候就开过福特的厢货，也曾在租不到小车的时候开过福特的15座小客。
在美国，车在人们的生活扮演了一个极为重要的角色。美国的驾照管理看似宽松，相对拿到驾照也比国内容易得多，但不意味着马路杀手横行，通过结合合理的交通规则和惩罚制度，这样一个汽车超级大国的交通仍井然有序，之后我会专门谈谈美国的行车规则。
